Он в меру отвечал, исследуя чувственные губки и язычок поддатой девушки, как вдруг хоруанка ослабла, словно растаяла в объятиях. Но причина тому не возбуждение, и даже не алкоголь, а клеймение. За спиной Влад быстро отпечатал на ладони клеймо тропы обольщения — «Грезы», которые погружали жертву в программируемый сон. В нем, с помощью мощной психической энергии, Влад заложил бурное продолжение интимной близости, после чего уложил девушку на кровать, а сам сел рядом.

— Ты! — Звонки голос Карвиной, ворвавшейся в комнату и резко захлопнувшей двери, оборвался, даже ее пальчик, указывающий в обвинительном жесте, слегка опустился. — Что задумал?…

Мирно спящая обольстительница, и спокойно сидящий рядом с ней низший — не то, что ожидала увидеть наследница Аманоа.

— Хотел поговорить с тобой. — Похлопав по уголку кровати рядом с собой, Влад приглашающе кивнул.

— Поговорить… Со мной? — Окончательно сбитая с толку девушка, покачала головой, но наваждение не желало уходить. Она пыталась вспоминать, сколько и что выпила за вечер, но вырисовывалась совсем безобидная картина.

— А с кем еще? Эта похожа на хорошую собеседницу? — Повернувшись к хоруанке, во сне начавшей ласкать себя за грудь, Влад отодвинулся. — Мне понадобится помощь в скором времени, надеюсь, ты не откажешь?

С вопросом Влада улыбка на лице исчезла, он сбросил эмоциональную маску, оставив равнодушие и чрезвычайную сосредоточенность.

* * *

Стоя перед гигантскими створками врат в безымянную крепость, Влад огляделся. На закате, после занятий большинство учеников собиралось поохотиться. Исключениями не были и командиры, у которых, помимо роскошных хором, жизнь ничем не отличалась от представителей прочих потоков. Неподалеку, источая глубокую ненависть и зобу в его сторону, готовился к вылазке Линли Диад, вместе с другими перваками. Этот малыш, после унижения на полнолетии, неделю преследовал низшего, вот только тот, когда выходил на охоту, словно растворялся в воздухе. Сегодня он так же нацелился на мерзкого ублюдка, оскорбившего его и династию Диад.

Проигнорировав неразумного ребенка, Влад повернулся к группе, возглавляемой командирами примерно его возраста. Среди означенных затесалась и Карвина, в голову которой пришло сообщение: «Я скоро начну, пусть будут готовы».

Не подавая вида, девушка продолжила внимательно проверять снаряжение, ведь от этого действительно зависела жизнь. Слишком много благородных отпрысков, да и всех учеников погибло за последние годы из-за опасных зверей, появляющихся по периметру кузни. Не помогали ни зачистки, ни поиск гнездовий, словно твари возрождались где-то внутри крепости. Что самое страшное, верховные наставники и не думали отменять традицию самостоятельной добычи пищи, напротив, поощряли опасное действо, ссылаясь на реальную подготовку. Из-за этого на охоту приходилось выходить большими группами, а редких одиночек называли смертниками. Если только речь не о низшем из династии Асмут…

Влад, неуловимой тенью выскользнул из-под тени крепостных Врат, и скрылся в объятиях густого леса. Но в этот раз он бежал не так быстро, как к обычно, и Линли, ждавший момента выхода, отдал приказ первакам. Шестилетки и снабженцы постарше бросились на охоту, в то время как юный Диад пытался выследить ненавистного низшего.

Вскоре Линли отделился от других учеников, обнаружив следы смертельного врага. Он не страшился опасностей дикого леса и начал преследование, которое продолжалось около получаса. Светило окончательно зашло за горные хребты, последними усилиями выбрасывая красные лучики с той стороны. Когда лес погрузился во тьму, отпрыск Диад, наконец, обнаружил Влада, который, оглядевшись, осторожно поднял пласт лесной опушки и прыгнув внутрь, исчезнув в глубине.

Линли широко раскрыл глаза, ошеломленный происходящим. Он не ожидал, что обнаружит скрытое убежище, в котором Влад занимался неизвестное чем. Возможно, именно здесь сокрыта тайна его силы, ведь не мог Низший, пусть даже с наследием династии, быть настолько впечатляющим сам по себе. Шутка ли? У каждого из потока командиров имеется родословная, учителя, методы развития сил, навыков, уникальных способностей. Но никто не блистает так как низший, происходящий из-третьесортной династии, к тому же давно угасшей. За всем этим должна скрываться тайна, и Линли собирался ее разгадать.

Глава 315: Спасение из лаборатории

В тускло освещенных коридорах, Линли брел вперед. Он смутно ощущал чужое присутствие в глубине катакомб, и доверившись чувствам, шел по следу. Осторожно, словно опасаясь потревожить чей-то чуткий сон, он пробрался через сеть коридоров и вышел в просторное помещение с куполообразной крышей. Внутри, освещенные собственным светом, стояли капсулы с погруженными в сон хоруанцами. Отпрыск Диад оступился, столкнувшись с ужасающим зрелищем: сотни, может даже тысячи благородных Хоруанцев плавают в светящихся растворах с отрубленными конечностями и зашитыми ранами по всему телу. Голые, неспособные оказать ни малейшего сопротивления, но все еще живые.

— Как ты?… — Тамос — верный ученик Арцилия, ответственный сегодня за обслуживание капсул, ошеломленно посмотрел на шестилетку. Он не мог поверить, что в лабораторию кто-то пробрался.

Влад, ждавший до последнего момента, наконец, появился. Он сразу же привлек внимание обоих, и тут взор Низшего упал на капсулу с Салаватом. Казалось, бы случайно брошенный взгляд, но Тамос и Линли повернулись следом.

— Брат?! — Побледневший отпрыск Диад сглотнул. Пробираясь за низшим, он мог ожидать чего угодно, но никак не пропавшего полторы зимы назад старшего брата.

Вместе с шоком сознание ребенка разодрало взрывом гнева. Мощная сутра волнами разошлась по огромному ангару, заставляя твердый камень рябеть будто воду при шквальном ветре.

Влад затаил дыхание, он шел на большой риск, делая ставку на взаимоотношения Линли и Салавата. Шестилетка мог и не спасти его лучшего друга, и тогда придется запускать экстренный план эвакуации, а он очень ненадежен даже по сравнению с нынешним.

Волны земли поднялись подобно цунами, разбивая капсулы с благородными хоруанцами и направляясь в сторону двух стражей. Тамос, наконец, предпринял действия:

— Клеймо подчинения: Недвижимая твердь!

Клеймо, что призвано бороться с ожившей материй, удержало напор волны всего на долю секунды и сломалось. Несмотря на все эксперименты и улучшения тел, грубая сила Диад и второсортного безродного хоруанца слишком разнится. Тамоса снесло, погребая под наваливающимися слоями камня, а вот Влад перескочил аккурат через небольшую щель между потолком и серым гребнем.

Взгляд зацепился за Линли, разбившего капсулу с безруким и безногим братом. Дитя подчинило воздух и подхватило тело близкого родственника, после чего бросилось бежать. Влад облегченно вздохнул, по крайней мере, первая часть плана прошла успешна.

Из многочисленных коридоров на шум битвы сбежались ученики старшего потока. Все в ужасе оглядывали разрушенный зал с драгоценными телами благородных, которых они собирали на протяжении двенадцати зим.

— На нас напал Линли Диад. — Слова Влада пробудили подростков ото сна. — Займитесь телами, не дайте никому умереть, и